親との別れは誰にとっても辛いものです。
しかし、親が亡くなる前には、身体や心にさまざまな兆候が現れることがあります。これらの兆候を見逃さないで、親との最期の時間を大切に過ごすことができれば、後悔しない別れになるかもしれません。
この記事では、親が亡くなる前兆としてよく見られる5つのサインと、そのとき家族ができることを紹介します。親の死期が近づいているかもしれないと感じたら、ぜひ参考にしてください。
1. 食事や水分を摂ることが難しくなる
人が死に近づくと、食欲や喉の渇きが減少し、食事や水分を摂ることが難しくなります。これは、身体のエネルギー消費が低下し、食べる必要性がなくなるからです。
また、噛む力や飲み込む力も衰えてしまいます。
このような場合、無理やり食事をさせようとすると、本人に苦痛を与えたり、誤嚥（ごえん）して肺炎を引き起こしたりする危険性があります。
医師や看護師に相談して、適切な栄養補給や口腔ケアを行ってください。
食事や水分を摂ることが難しくなる原因
食事や水分を摂ることが難しくなる原因は様々ですが、以下のようなものが挙げられます。
病気や薬の影響：病気や薬によって、口内炎や口渇、吐き気や胃もたれなどの症状が起こり、食事や水分を摂ることが嫌になることがあります。
認知症の進行：認知症が進行すると、食べ物や飲み物の味や見た目に興味を失ったり、嚥下（えんげ）機能が低下したりします。
精神的な理由：死期が近づくと、本人は自分の死を受け入れようとしたり、家族に迷惑をかけたくないと思ったりします。その結果、食事や水分を拒否することで自ら死に近づこうとする場合もあります。
食事や水分を摂ることが難しくなった場合の対処法
食事や水分を摂ることが難しくなった場合は、以下のような対処法を試してみましょう。
食事内容や量を工夫する：本人の好きなものや食べやすいものを選んであげましょう。柔らかくて小さく切ったものやペースト状のもの、スープやプリンなど水分の多いものがおすすめです。
また、一度に大量に食べさせるのではなく、少量でも頻繁に与えるようにしましょう。
水分補給方法を工夫する：本人が自分でコップを持って飲むことができない場合は、ストローやスポイトを使ってあげましょう。
また、水だけでなくお茶や果汁、牛乳など味付けされたものを与えてあげましょう。ゼリーやかき氷、果物といったものも水分ですから、摂りやすいように工夫してみてください。
食事や水分補給の時間を工夫する：本人が目覚めているときや機嫌が良いときに食事や水分補給を行うようにしましょう。
また、食事や水分補給の時間を決めて、定期的に声かけをしてあげましょう。
食事や水分補給の雰囲気を工夫する：食事や水分補給は、本人にとって楽しい時間になるようにしましょう。家族や友人と一緒に食べたり飲んだりすることで、会話や笑顔が生まれます。
また、食器やグラスを可愛らしくしたり、音楽やテレビを流したりすることで、気分を盛り上げましょう。
2. 目に力がなくなる
目に力がなくなるとは、目つきが暗くなったり、目玉が落ち込んだりすることを指します。
これは、目の筋肉や皮膚が衰えたり、目の奥の筋肉が緩んだりすることで起こります。
目に力がなくなると、表情や印象が老けて見えたり、視力低下や疲れ目などの目のトラブルにつながったりします。
目に力がなくなる原因
目に力がなくなる原因は様々ですが、以下のようなものが挙げられます。
加齢：加齢によって、まぶたや目の周りの皮膚や筋肉が弾力を失って垂れ下がったり、目の奥の筋肉が緩んで眼瞼下垂（まぶたが下がる状態）になったりします。これらは目に力を与える要素を減少させます。
睡眠不足：睡眠不足は、目の血行を悪化させてむくみやくまを引き起こしたり、目の新陳代謝を低下させて老廃物を溜め込んだりします。これらは目に力を奪う要因となります。
ストレス：ストレスは、自律神経のバランスを崩して交感神経が優位になります。交感神経は緊張や興奮を引き起こす神経で、過剰に刺激されると目の筋肉も緊張してしまいます。これは目に力を落とす結果となります。
目の使い過ぎ：パソコンやスマホなどの画面を長時間見続けると、目の筋肉や神経に負担がかかります。これは目に力を消耗させます。
また、まつ毛エクステやつけまつげ、二重まぶた用テープや液体なども、重さや摩擦で目に力を弱める可能性があります。
目に力がなくなった場合の対処法
目に力がなくなった場合は、以下のような対処法を試してみましょう。
睡眠を十分にとる：睡眠は目の回復やリフレッシュに欠かせません。睡眠不足は目に力を奪うだけでなく、全身の健康にも悪影響です。毎日7～8時間程度の睡眠を心がけましょう。
ストレスを解消する：ストレスは自律神経のバランスを崩して目に力を落とします。ストレスを解消する方法は人それぞれですが、趣味や運動、リラクゼーション、呼吸法などで気分転換しましょう。
目を休める：パソコンやスマホなどの画面を見るときは、20分に1回程度、目を閉じたり遠くを見たりして目を休めましょう。
また、目のマッサージやツボ押し、目薬などで目の血行を促進しましょう。
目のケア用品を使う：目に力を与えるためには、目のケア用品を使うのも有効です。例えば、目の筋肉や皮膚にハリや弾力を与える美容液やクリーム、目の奥の筋肉に刺激を与える目薬などがあります。
これらは目に力を強化する効果が期待できます。
3. 眠っている時間が多くなる
眠っている時間が多くなるとは、いつもよりも長く眠り続けたり、日中にも居眠りをしたりすることを指します。
これは、身体や心の疲労が蓄積されていることや、睡眠の質が低下していることが原因で起こります。
眠っている時間が多くなると、逆に疲れやすくなったり、集中力や記憶力が低下したりします。
眠っている時間が多くなる原因
眠っている時間が多くなる原因は様々ですが、以下のようなものが挙げられます。
睡眠不足：睡眠不足は、睡眠欲求を高めて眠っている時間を長くさせます。また、睡眠不足によって深い睡眠が減少し、睡眠の質が低下します。これは、疲労回復や免疫力の向上に必要な成分の分泌を妨げます。
ストレス：ストレスは、自律神経のバランスを崩して副交感神経が優位になります。副交感神経はリラックスや睡眠を促す神経で、過剰に刺激されると眠気を引き起こします。
また、ストレスによってコルチゾールというホルモンが分泌されますが、これも睡眠の質を低下させます。
病気や薬の影響：病気や薬によって、眠っている時間が多くなることがあります。例えば、甲状腺機能低下症やうつ病などは身体的にも精神的にも元気がなくなり、眠気や倦怠感を引き起こします。
また、抗ヒスタミン剤や抗うつ剤などは副作用として眠気を引き起こすことがあります。
眠っている時間が多くなった場合の対処法
眠っている時間が多くなった場合は、以下のような対処法を試してみましょう。
睡眠時間とリズムを整える：睡眠時間は個人差がありますが、一般的には7～8時間程度が適切です。また、毎日同じ時刻に就寝・起床することで、体内時計を整えましょう。
ストレスを解消する：ストレスは眠っている時間を長くさせるだけでなく、全身の健康にも悪影響です。ストレスを解消する方法は人それぞれですが、趣味や運動、リラクゼーション、呼吸法などで気分転換しましょう。
病気や薬の影響をチェックする：病気や薬によって眠っている時間が多くなっている可能性がある場合は、医師に相談してみましょう。病気の治療や薬の変更などで、眠っている時間が改善されることがあります。
4. 意識が混濁する
意識が混濁するとは？
意識が混濁するとは、通常よりも覚醒や認知のレベルが低下し、周囲の状況や自分の行動に対する理解や判断が鈍くなる状態のことです。
意識が混濁すると、ぼんやりとした感じになったり、話し言葉や文字が理解できなくなったり、記憶力や注意力が低下したりします。また、錯覚や妄想などの精神症状を伴うこともあります。
意識が混濁する原因はさまざまですが、大きく分けると以下の3つに分類できます。
中枢神経系の障害：脳出血や脳梗塞などの脳血管障害、脳腫瘍や頭部外傷などによって、脳内に障害が起こると、意識を司る上行性網様体賦活系に影響を与えて意識が混濁することがあります。
代謝性・内分泌性・中毒性の障害：血糖値や電解質などの代謝異常、甲状腺機能低下症などの内分泌異常、アルコールや薬物などの中毒などによって、脳への酸素や栄養素の供給が不足したり、神経伝達物質のバランスが乱れたりして意識が混濁することがあります。
心因性の障害：精神的なストレスや不安感、ヒステリーなどによって、心理的な防衛反応として意識を遮断したり、現実逃避したりして意識が混濁することがあります。
意識が混濁する場合は、その原因に応じて適切な治療を行う必要があります。例えば、中枢神経系の障害では薬物療法や手術などで原因を取り除くことが重要です。
代謝性・内分泌性・中毒性の障害では点滴や投薬などで代謝を正常化させることが必要です。心因性の障害では精神科的なカウンセリングや投薬などで心理的なサポートを行うことが効果的です。
意識が混濁する状態は危険なサインであり、放置すると重篤な合併症や死亡に至る可能性もあります。
そのため、自分自身や周囲の人が意識が混濁していると感じたら、すぐに医療機関に受診することをおすすめします。
5. 手足が冷えて変色する
手足が冷えて変色するとは、手や足の指先が白くなったり青紫になったりすることを指します。これは、手足の血管が収縮して血流が悪くなることで起こります。
手足の冷えや変色は、寒さやストレスなどによって一時的に起こる場合もありますが、ときには病気のサインとなる場合もあります。
そのため、手足が冷えて変色する症状に気づいたら、原因を調べて適切な対処を行う必要があります。
手足が冷えて変色する原因
手足が冷えて変色する原因はさまざまですが、以下のようなものが挙げられます。
レイノー現象：レイノー現象とは、寒さや精神的な緊張などによって手足の小動脈が急激に収縮し、血流が一時的に悪化する現象です。
典型的な症状としては、まず血流が悪くなると蒼白になります。そして、さらに悪化すると紫になります。その後血流が戻ると赤になります。そのように3色の色調の変化が表れます。
レイノー現象は多くの場合無害ですが、強皮症や全身性エリテマトーデスなどの膠原病と関連している場合もあります。
バージャー病：バージャー病とは、主に若い男性で喫煙者に多く見られる病気で、手足の末梢動脈に炎症が起こり、血管が詰まってしまう病気です。
バージャー病では、手足の冷えやしびれだけでなく、皮膚の変色や潰瘍（かいよう）、壊死（えし）などの重篤な合併症を引き起こすこともあります。
閉塞性動脈硬化症：閉塞性動脈硬化症とは、高血圧や高脂血症などの危険因子によって動脈壁にコレステロールやカルシウムなどの沈着物が溜まり、血管が細くなってしまう病気です。
閉塞性動脈硬化症では、下肢の筋肉への血流不足から歩行時にふくらはぎに激しい痛みを感じる間歇性跛行（かんけつせいはこう）という症状が出現します。
また、手足の冷えや皮膚の変色や壊死も見られます。
手足が冷えて変色する場合の対処法
手足が冷えて変色する場合の対処法は、その原因に応じて異なります。以下に一般的な対処法を示します。
レイノー現象の場合：レイノー現象は、手足を温めることで血流が回復し、症状が改善されることが多いです。手袋や靴下などで手足を保温したり、温かい飲み物や入浴などで体全体を温めたりしましょう。
また、ストレスや喫煙などの刺激を避けることも大切です。重症な場合には、血管を拡張する薬物治療が行われることもあります。
バージャー病の場合：バージャー病は、禁煙が最も重要な治療法です。喫煙を続けると、血管の詰まりが進行し、壊死や切断の危険性が高まります。また、血管を拡張する薬物治療や手足の保温、患部の清潔なども行われます。重篤な場合には、バイパス手術や血管内治療などの外科的治療が必要になることもあります。
閉塞性動脈硬化症の場合：閉塞性動脈硬化症は、高血圧や高脂血症などの危険因子の管理が基本的な治療法です。薬物治療や食事療法、運動療法などで血圧や血中脂質をコントロールしましょう。
また、禁煙や手足の保温も必要です。重篤な場合には、バイパス手術や血管内治療などの外科的治療が行われることもあります。
おわりに
親が亡くなる前兆は人それぞれ異なりますが、身体や心にさまざまな変化が現れることがあります。これらの変化を見逃さないで、親との最期の時間を大切に過ごすことで、後悔しない別れになるかもしれません。
この記事では、親が亡くなる前兆としてよく見られる5つのサインと、そのとき家族ができることを紹介しました。親の死期が近づいているかもしれないと感じたら、ぜひ参考にしてください。
親との別れは誰にとっても辛いものです。しかし、親は家族に感謝や愛情を伝えたいと思っています。家族も親に感謝や愛情を伝えたいと思っています。その気持ちを素直に表現してあげましょう。親子の絆は死んでも消えません。親はいつも家族のそばにいます。
